Le célèbre auteur de l’ouvrage très controversé « Les Versets sataniques », qui lui valut d’être mis à mort par l’Iran, était sur le point de donner une conférence dans un amphithéâtre de Chautauqua, lorsque, selon le témoignage d’un journaliste de l’Associated Press, un homme s’est brusquement levé pour l’assassiner.

Il s’est rué vers la scène, poignardant Salman Rushdie 10 à 15 fois au niveau du cou, ce dernier s’écroulant au sol, devant une assistance en proie à la sidération.

Immédiatement interpellé et placé en détention, son agresseur était-il déterminé à mettre à exécution la fatwa de 1989, dont on pouvait croire, le temps passant, qu’elle était, si ce n’est abrogée, à tout le moins tombée dans l’oubli ? Pour l’heure, ni son identité, ni ses motivations n’ont été divulguées, quant à son acte criminel, il ne fait pas non plus l’objet d’une revendication.

Salman Rushdie a été héliporté d’urgence à l’hôpital le plus proche. « Son état n’est pas encore connu », pouvait-on lire dans le communiqué lapidaire publié par la police de l’Etat de New York.