L'agence de presse de "Hawzah" (Kuala Lumpur, Malaisie) – Le Palais avait annoncé dimanche la démission de Muhammad V, après des semaines de spéculations nourries par son absence officiellement pour raisons de santé et les rumeurs selon lesquelles il aurait épousé une ancienne reine de beauté russe.

Agé de 49 ans, il est le premier roi de Malaisie à abdiquer depuis que ce pays à majorité musulmane a regagné son indépendance de la Grande-Bretagne en 1957.

La Fédération de Malaisie est depuis une monarchie constitutionnelle et élective aux modalités uniques au monde. Le roi - qui a surtout un rôle cérémonial - est élu par un conseil royal. Il change tous les cinq ans, toujours désigné par rotation parmi les familles royales qui dirigent neuf des 13 Etats du pays.

Alors que la Malaisie est toujours sous le choc de l'abdication de son roi, ces familles se sont réunies lundi au Palais pour ouvrir la procédure de succession du sultan Muhammad V.

Le nouveau roi sera élu le 24 janvier et installé sur le trône une semaine plus tard, a précisé le gardien du Sceau de la Fédération, Syed Danial Syed Ahmad, à l'issue de la réunion.

Muhammad V avait été élu en décembre 2016. Il va reprendre son rôle de dirigeant cérémonial de l'Etat islamique conservateur du Kelantan (nord).

Si le rôle du Roi est plutôt cérémonial, il est très respecté en Malaisie, et toute critique est interdite. Son portrait est présent dans les endroits publics, et il est aussi le chef symbolique de l'Islam dans le pays, ainsi que le chef honoraire de l'armée.