États-Unis (A.P.Hawzah) – Lorsque l’Association islamique de Santa Barbara a enfin inauguré sa nouvelle mosquée en 2019, près de 19 années s’étaient écoulées depuis l’acquisition du terrain. Sur cette période, pas moins de dix ans avaient été consacrés aux seules procédures d’obtention des autorisations municipales. Le projet de construction et les démarches administratives ont été retardés à plusieurs reprises, au cours de 16 audiences publiques et réunions. Les habitants de Goleta, une ville de la banlieue, dont des musulmans de la région, y ont exprimé leurs inquiétudes, notamment au sujet du stationnement des véhicules des fidèles, la municipalité n’ayant pas autorisé la création d’un parking à cet effet.
Si les préoccupations liées au stationnement peuvent sembler compréhensibles lorsqu’il s’agit d’un lieu très fréquenté, des chercheurs en architecture et en urbanisme de l’Université de Californie à Santa Cruz et de l’UCLA ont établi que les communautés musulmanes souhaitant construire de nouvelles mosquées sont confrontées, de manière disproportionnée, à des oppositions. Celles-ci se traduisent notamment par des écarts flagrants dans l’attribution d’espaces de stationnement dans les plans d’urbanisme. Pour les chercheurs, ces disparités constituent le signe d’un biais antimusulman qui ne serait pas sans lien avec l’action d’acteurs agissant en coulisses.
Publiée dans le Journal of the American Planning Association, une revue de référence dans le domaine de l’urbanisme et de la planification territoriale, leur étude montre que les projets de construction de nouvelles mosquées ont 16 à 18 % plus de chances de se heurter à une opposition que les projets de nouvelles églises situées à proximité. Un écart qui, selon les chercheurs, est nettement supérieur à celui qui pourrait s’expliquer par le seul hasard.
Mark Fathi Massoud, professeur d’études politiques et juridiques à l’Université de Californie à Santa Cruz et auteur principal de l’étude, a déclaré : « La crainte suscitée par l’essor des religions et des minorités religieuses existe dans de nombreuses régions des États-Unis, alors même que nous accordons une grande importance à la liberté religieuse. Les musulmans sont confrontés à un manque de places de stationnement. Lorsque l’on associe religion et stationnement, cela fait émerger une forme de discrimination profondément ancrée dans la société. »
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