(A. P. Hawzah) si nous vivons aujourd’hui à l’ère de l’occultation majeure (al-ghayba al-kubrā) et que nos cœurs sont attachés au souvenir et à l’ordre de l’Imam du Temps (Qu'Allah hâte sa réapparition), la connaissance du contexte historique et du réseau de communication des chiites durant l’occultation mineure constitue pour nous une feuille de route et un fondement épistémique. L’étude de la conduite des Quatre Députés (al-nuwwāb al-arbaʿa), et en particulier du troisième ambassadeur de l’Imam, Hossein ibn Rouh al-Nawbakhti, nous enseigne comment, dans les conditions politiques et sociales les plus complexes, il est possible de tenir tête aux prétendants imposteurs et d’être le dépositaire fidèle du domaine de la wilāya. Nous allons maintenant parcourir ensemble ce récit historique, tiré du livre fondamental al-Ghayba de Shaykh al-Tusi.
Le troisième représentant spécial parmi les Quatre Députés de l’Imam al-Mahdi (Qu’Allah hâte sa réapparition) est le traditionniste , juriste (faqih) et théologien (mutakallim) chiite d’origine iranienne, Hossein ibn Rouh al-Nawbakhti.
Il jouissait d’une renommée particulière parmi les chiites de Bagdad et comptait parmi les personnes de confiance et dignes de crédit de Mohammad ibn ʿUthmān al-ʿAmri (le deuxième représentant). Durant les années 305 à 326 de l’Hégire (917-938 de l’ère commune), il fut l’intermédiaire entre l’Imam du Temps (Qu’Allah hâte sa réapparition) et les chiites. Bien que Hossein ibn Rouh possédât de nombreuses vertus, sa renommée et son prestige découlaient principalement de sa fonction de représentant. Mohammad ibn ʿUthmān le plaça comme lien entre lui-même et ses autres agents à Bagdad. Du vivant du deuxième représentant, il exerçait une influence considérable à la cour abbasside et recevait des aides financières de la part de certains responsables gouvernementaux.
Le deuxième représentant, deux ou trois ans avant sa mort, en orientant certains chiites vers Hossein ibn Rouh al-Nawbakhti — qui lui apportaient des biens provenant de la part de l’Imam (sahm al-imām) et d’autres fonds — prépara le terrain pour sa représentation de la part de l’Imam du Temps (Qu’Allah hâte sa réapparition). À ceux qui nourrissaient des doutes à ce sujet, il insistait sur le fait que cet ordre émanait de l’Imam (Qu’Allah hâte sa réapparition) lui-même.
Il mettait une insistance toute particulière à le désigner comme son successeur. Tantôt individuellement, tantôt devant l’ensemble des chiites sincères et de ses agents, il rappelait cette désignation.
Cette insistance s’expliquait par le fait qu’aucun texte (naṣṣ) émanant des Imams (que la paix soit sur eux) n’avait été émis pour attester de la fiabilité, de la fidélité et de la représentation de Hossein ibn Rouh. D’autre part, parmi les agents de Bagdad, certains semblaient avoir des liens plus étroits avec Mohammad ibn ʿUthmān ; c’est pourquoi les chiites, tant ordinaires qu’élitaires, ne s’imaginaient pas que Hossein ibn Rouh serait choisi comme successeur. C’est pour cette raison que le deuxième représentant saisissait chaque occasion pour expliquer sa représentation de la part de l’Imam du Temps (Qu’Allah hâte sa réapparition), afin de dissiper leurs doutes.
Après le décès d’Abū Jaʿfar al-ʿAmri et son testament désignant Hossein ibn Rouh comme troisième représentant de l’Imam occulté, Abū l-Qāsim Hossein ibn Rouh se rendit à la « Maison de la Représentation » (dār al-niyāba) à Bagdad, où les notables chiites se rassemblèrent autour de lui. Hossein ibn Rouh, avec la collaboration des agents de Bagdad et des autres régions, commença son œuvre en tant que représentant de l’Imam du Temps (Qu’Allah hâte sa réapparition) et parvint, par une méthode et une conduite raisonnable et logique, à jouir d’une grande acceptation auprès des amis comme des ennemis.
En raison de son appartenance à la famille Nawbakht et de l’influence de celle-ci à la cour abbasside, ainsi que de la présence aux commandes de certains membres de la famille Furāt — qui étaient favorables aux chiites et les soutenaient —, il ne rencontra pas d’obstacle de la part du pouvoir au début de sa mission.
D’autre part, grâce aux insistances répétées de Mohammad ibn ʿUthmān, les chiites en général et les élites en particulier ne conçurent aucun doute quant à sa représentation ; c’est pourquoi, à son époque, les prétendants imposteurs furent peu nombreux.
Les récits indiquent que la position de Hossein ibn Rouh en tant qu’ambassadeur du douzième Imam — contrairement au premier et au deuxième ambassadeur — était manifeste au sein de l’imamiyah. Pour cette raison, certains chiites ordinaires entreprirent de négliger les agents de leurs régions et de contacter directement Hossein ibn Rouh lui-même. Mais peu à peu, avec les changements survenus dans l’appareil étatique et la destitution de certains de ses soutiens, la situation se modifia, au point qu’il passa une partie de la fin de sa vie en prison.
Parmi les événements importants de la période de la représentation de Hossein ibn Rouh figure la séparation d’Abū Jaʿfar Mohammad ibn ʿAli al-Shalmaghāni (connu sous le nom d’Ibn Abi l-ʿAzāqir) d’avec la doctrine chiite et son excommunication (takfir) par Hossein.
Il convient de noter que le critère de sélection des personnes pour la représentation était la science et le savoir ; mais dans le cadre de la représentation, d’autres considérations entraient également en jeu. Parmi les plus importantes figuraient la garde du secret et la préservation de l’affaire de l’Imamat, qualités que possédaient les personnes choisies. On demanda à Abū Sahl al-Nawbakhti :
« Comment se fait-il qu’Abū l-Qāsim Hossein ibn Rouh ait été choisi pour la représentation, et non vous ?! »
Il répondit :
« Eux (les Imams, que la paix soit sur lui) savent mieux qui choisir. Étant donné que je suis homme à débattre avec les opposants et à entretenir des relations avec eux, si je connaissais l’emplacement de l’Imam comme le connaît le représentant spécial, il se pourrait que je le révèle dans mes propos. Tandis que Hossein ibn Rouh, [s’il en était autrement], quand bien même l’Imam (Qu’Allah hâte sa réapparition) se trouverait sous ses vêtements et qu’on le découpait avec des ciseaux, il serait impossible qu’il le dévoile. »
Hossein ibn Rouh quitta ce monde en l’an 326 de l’Hégire (938 de l’ère commune). Bien qu’il n’y ait pas de divergence sur l’année de son décès, il existe des divergences et des ambiguïtés concernant le lieu de sa sépulture. Sa tombe se trouve à Bagdad, mais il n’est pas établi si elle se situe dans la partie occidentale ou orientale de la ville.
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